الضغط يزداد على مانشستر يونايتد. نهائي الدوري الأوروبي يوم الأربعاء ضد توتنهام هوتسبير في بلباو، إسبانيا، سيكون بمثابة يانصيب بقيمة 100 مليون جنيه إسترليني لروبن أموريم ولاعبيه. يفسر هذا الواقع سبب عمل أموريم، كما ذكرت مصادر لـ ESPN، 14 ساعة يومياً في مركز كارينغتون التدريبي لليونايتد في الأسابيع الأخيرة، بعد وصوله الساعة 7 صباحًا يومياً في محاولة للتأقلم بشكل كامل مع وظيفة هددت بابتلاعه خلال الأشهر الستة العاصفة كمدير.
كانت الأشهر الأولى لأموريم في المنصب صعبة للغاية، حيث وصل النادي إلى أعماق تاريخية منخفضة أثارت “إحراجاً كبيراً” لأموريم، بحسب ما قاله لـ Sky Sports. من اللافت أن يونايتد، رغم وجوده في المركز الـ16 في الدوري الإنجليزي الممتاز، فوق منطقة الهبوط بمركزين، وصل إلى نهائي الدوري الأوروبي. ومع ذلك، يقفون على حافة في بلباو.
إذا فاز يونايتد على سبيرز في استاد سان ماميس يوم الأربعاء، فسوف يضمنون مكانًا في دوري أبطال أوروبا للموسم القادم وضمانًا لزيادة مالية تقدر بـ 100 مليون جنيه إسترليني على الأقل للمشاركة في المسابقة. هناك أيضًا مكانة استعادة مكان بين نخبة أوروبا، مما يمكن أن يجعل يونايتد أكثر جاذبية للتعاقدات الجديدة المحتملة في نافذة الانتقالات الصيفية.
إذا خسر يونايتد؟ حسنًا، امسح كل ما ذكر سابقًا واستعد لعام آخر من عدم اليقين، سواء ماليًا أو في إعادة بناء الفريق، وتساءل عما إذا كان أموريم سيكون موجودًا لرؤية ذلك.
الرجل البالغ من العمر 40 عامًا، الذي وصل من بطل البرتغال سبورتنج CP في نوفمبر الماضي بعد إقالة إريك تن هاج، قال الأسبوع الماضي إنه “بعيد عن الاستقالة” بعد أن تعرض لـ 13 هزيمة في 25 مباراة في الدوري الممتاز، قبل أن يضيف أنه سيكون من “الطبيعي” للنادي “تغييرنا” إذا استمر يونايتد في الفشل تحت قيادته. وفي نفس السياق، استبعد أموريم الرحيل قبل أن يثير احتمال ذلك. كما ذكرت مصادر متعددة لـ ESPN أنه بينما كان أموريم يدير الفريق، كان أيضًا على إدارة اليونايتد طمأنة المدير بأنه سيكون لديه الدعم لتغيير مسار النادي.
عندما تولى أموريم وظيفة اليونايتد في نوفمبر الماضي، كان قد فُكر فيه من قبل ليفربول كخليفة ليورغن كلوب قبل 12 شهرًا. لقد كان يرغب في البداية بإنهاء الموسم مع سبورتنج ثم تولي المسؤولية في أولد ترافورد هذا الصيف بسبب صعوبة فرض أساليبه التكتيكية على فريق عانى في منتصف الموسم. ومع ذلك، أصر يونايتد على أنهم لا يستطيعون الانتظار حتى الصيف، لذلك انتقل أموريم في وقت مبكر مما كان يرغب.
ومنذ ذلك الحين، تحقق أسوأ مخاوفه بشكل مذهل، واتضح أن المهمة التي أخذها على عاتقه أكبر بكثير مما كان يمكن أن يتخيله. وقالت مصادر لـ ESPN إن أموريم أصبح محبطًا جدًا من الحياة في يونايتد في يناير (بعد سلسلة من فوز واحد في ثماني مباريات انتهت بهزيمة 3-1 على أرضه أمام برايتون) لدرجة أنه كان مستعدًا للاستقالة، لكن تحدث معه زملاءه عن هذه الفكرة.
على الرغم من أن مصدرًا من اليونايتد قال لـ ESPN إنه لم تكن هناك خطوة رسمية من أموريم للاستقالة، فقد اعترف بأنه كان بحاجة إلى الطمأنة من قبل شخصيات بارزة في النادي، بما في ذلك الرئيس التنفيذي عمر برادا، بأنه سيكون لديه الدعم لتغيير حظوظ الفريق. بالإضافة إلى ذلك، بقيت القيادة الجديدة لكرة القدم في يونايتد، بقيادة المالك الأقلية سير جيم راتكليف، ثابتة في اعتقادها بأن أموريم هو الرجل المناسب للوظيفة رغم صعوبات الفريق على الملعب.
ومع ذلك، قال مصدر لـ ESPN أن أموريم كان “مرئي بوضوح العلامات البنية” خلال يناير الكئيب، وعندما احتفل بعيده الأربعين بفوز 1-0 على فولهام في نهاية الشهر، قال مدير اليونايتد، “أنا في الأربعين اليوم… حسناً، أنا في الخمسين بعد قضاء شهرين في مانشستر يونايتد!”
وفي مارس، دُعم راتكليف حتى بالعلن لأموريم في سلسلة من المقابلات التي قال فيها: “روبن هو مدرب شاب رائع وأعتقد أنه سيكون [في يونايتد] لفترة طويلة.”
كان هذا الإيمان بأموريم هو الذي قاده إلى أن يكون مدعومًا في قراره استبعاد ماركوس راشفورد من الفريق في الشتاء والبحث عن ناد جديد للمهاجم، الذي كان معارًا إلى أستون فيلا منذ يناير. راشفورد لا يزال اللاعب الأعلى أجرًا في اليونايتد، مع بقاء ثلاث سنوات على عقده الذي يبلغ 325,000 جنيه إسترليني في الأسبوع، لكن قيادة النادي تستمر في دعم موقف أموريم تجاه اللاعب البالغ من العمر 27 عامًا.
على الرغم من الدعم من أولئك الذين هم فوقه في اليونايتد، قالت المصادر من حول النادي أن أموريم شكك باستمرار في نفسه – وأيضاً في قدرة النادي على تجديد الفريق الأول لترضيه. وشاركوا أيضاً أن أسابيعه الأولى في أولد ترافورد كانت أكثر تحدياً بسبب صعوبات تعرض لها بعض أعضاء فريقه، الذين تركوا وراءهم فريقًا فائزًا في لشبونة فقط ليجدوا صعوبة في التأقلم على الملعب وخارجه في مانشستر.
في فبراير، قيل لـ ESPN أن بعض لاعبي الفريق الأول لم يكونوا معجبين بطاقم التدريب لأموريم – ادعاء رفضه أحد المصادر بأنه “ضجيج خلفي” من ارتباطات للاعبين لم يتمكنوا من اقتحام الفريق. ولكن مع تمايل الفريق من نتيجة سيئة إلى أخرى، قام أموريم بتكرار التعليقات في المؤتمرات الصحفية حول عيوبه الخاصة وعيوب لاعبيه، بعد أن وصف الفريق بأنه “أسوأ فريق في تاريخ يونايتد” بعد الهزيمة من برايتون في منتصف يناير.
الخلاف خارج الملعب في أولد ترافورد والذي تأجج بسلسلة من حالات الفصل وإجراءات تقليص التكاليف على جميع مستويات النادي أضاف إلى مشاكل أموريم. حملة توفير الأموال في يونايتد، التي قادتها مجموعة INEOS لراتكليف، طغت على الفوز بنهائي كأس الاتحاد الإنجليزي ضد مانشستر سيتي الموسم الماضي. ثم، الأسبوع الماضي، أفادت ESPN أن أموريم اضطر لدفع نفقات 30 من أفراد طاقمه للحصول على تذكرتين لكل منهم لأصدقائهم وعائلاتهم لحضور المباراة في بلباو بسبب رفض النادي تحمل النفقات. وذكرت مصادر مقربة من الوضع لـ ESPN أن الفريق الأول أيضاً قد دفع بشكل جماعي لتوفير رحلة خاصة إلى شمال إسبانيا لتمكين الأصدقاء والعائلة من السفر إلى المباراة.
وفي المقابل، أعلن باريس سان جيرمان في وقت سابق من هذا الشهر أنهم سيتكفلون جميع الموظفين الـ 600 في النادي لحضور نهائي دوري أبطال أوروبا ضد إنتر ميلان في ميونيخ في 31 مايو.
على الرغم من الانقسامات وراء الكواليس والإصابات للاعبين الرئيسيين طوال الموسم (لوك شاو، ماتياس دي ليخت، ماسون مونت، كوب بي مينيو)، وإجراءات تقليص التكاليف والأهم من ذلك، وفرة من النتائج المتواضعة و الأداء في الدوري الممتاز، قاد أموريم يونايتد إلى نهائي الدوري الأوروبي، حيث سيكونون على بعد 90 دقيقة من الفوز بكأس كبير والعودة إلى دوري الأبطال.
وقال أحد المصادر لـ ESPN أنه في الأسابيع الأخيرة، بدأ أموريم في “حب” تحدي إحياء يونايتد، لكنه لا يزال يكافح من أجل “تصحيح العقلية.” تلك الإحباطات تم التعبير عنها في تعليقاته في الأيام الأخيرة، بعد هزيمة أولد ترافورد ضد وست هام وعند الحديث في اليوم الإعلامي لليونايتد في الدوري الأوروبي الأربعاء الماضي.
لكن بعد تحذير من أن “العاصفة ستأتي” بعد بدء غير مهزوم في ثلاث مباريات كمدير في ديسمبر الماضي، قاد أموريم بطريقة ما خلال الأيام المظلمة ليضع يونايتد على حافة كأس كبير. كل شيء يتوقف على مباراة واحدة في بلباو.