لوس أنجلوس – مع تقلص تقدم ليكرز، الذي كان في وقت ما 22 نقطة، إلى النصف في منتصف الربع الثالث من المباراة الثانية يوم الثلاثاء ضد تمبر ولفز، اقتحم جي جي ريديك الملعب بغضب لطلب وقت مستقطع قبل أن يتمكن لوكا دونسيتش من إدخال الكرة من جانب الملعب.
“ماذا يحدث بحق الجحيم؟!” كان يمكن سماع ريديك يصرخ في بث TNT، مع تقدم فريقه 62-51 مع تبقي 7:40 في الربع الثالث. “ماذا تفعلون بحق الجحيم؟ هيا!”
بعد الاجتماع، استخدم لوس أنجلوس سلسلة من 9-0 لتعزيز تقدمه إلى 20 نقطة واحتفظ بالفوز 94-85 لمعادلة السلسلة في الدور الأول 1-1.
“هذا هو جي جي”، قال ليبرون جيمس عن انفعال المدرب في موسمه الأول. “من الواضح أننا بحاجة للاستماع إلى الرسالة وليس إلى الطريقة التي يوصلها بها. … أعتقد أننا استجبنا بعد ذلك.”
كان موضوع هذه الليلة هو كيفية استجابة ليكرز، ليس فقط لتحفيز مدربهم، بل أيضًا للتغلب على الخسارة 117-95 التي تلقوها في المباراة الأولى يوم السبت عندما سيطر تمبر ولفز على جميع جوانب اللعبة تقريبًا.
بعد تعرضهم للتفوق 25-6 في نقاط الهجوم السريع في المباراة الأولى، تقدم لوس أنجلوس 13-6 في المباراة الثانية. بعد أن سجلت مينيسوتا رقمًا قياسيًا في التصويب من خارج القوس في البلاي أوف بنسبة 21 من 42 على السلات الثلاثية في المباراة الافتتاحية، تمكن ليكرز من تقليص تلك النسبة إلى 5 من 25 في المباراة الثانية. وبعد سيطرة تمبر ولفز على الكرات المرتدة 44-38 في المباراة الأولى، حصل ليكرز على ميزة الكرات المرتدة بنسبة 41-34.
رغم أن الفرق يمكن أن يظهر في الإحصائيات، قال جيمس إن الأمر يعود إلى موقف لوس أنجلوس.
“كنا نعرف ذلك أمس في التدريب”، قال جيمس عندما سئل متى عرف أن ليكرز سيكون جاهزًا. “كان لدينا تدريب صعب أمس، وقدمنا أفضل ما لدينا. أحد أفضل التدريبات التي أجريناها طوال العام. كنا نعرف نوع الموقف الذي كان علينا اللعب به.”
سجل دونسيتش 31 نقطة وقدم تسع تمريرات حاسمة بعد تسجيله 37 نقطة في المباراة الأولى، لكنه تعادل في أدنى مستوى لتمريراته الحاسمة في البلاي أوف بمباراة واحدة في المباراة الافتتاحية.
“هل تسع تمريرات حاسمة كافية لك؟” قال دونسيتش مازحًا لـ ESPN وهو يقف من منصة ما بعد المباراة بعد أن سئل عن كيفية توازنه بين التسجيل والتمرير بعد خسارة يوم السبت.
ثلاثة من لاعبي أولافري من ليكرز سجلوا بأرقام مزدوجة. سجل جيمس 21 نقطة بإصابة 8 من 19 مع 11 كرة مرتدة و7 تمريرات حاسمة، وسجل أوستين ريفز 16 نقطة مع 5 كرات مرتدة و5 تمريرات حاسمة، وسجل روي هاشيمورا 11 نقطة مع 5 كرات مرتدة و2 سرقة.
سرقة جيمس من نجم تمبر ولفز، أنتوني إدواردز، والتسجيل في الطرف الآخر عند تبقي 2:40 في الشوط الرابع ساهمت في تأكيد النصر.
“لقد قام بلعبه فائزة”، قال دونسيتش.
هاشيمورا أيضًا قام بلعبات في كل من الدفاع والهجوم ونسب ريديك الفضل له في اللعب بشكل عدواني بعد أن أصيب في الوجه في الربع الأول واحتاج إلى مغادرة المباراة ليتم تهيئته لارتداء قناع الوجه.
“لقد لعب مثل محارب الليلة”، قال ريديك عن هاشيمورا. “أنا متأكد من أنه ربما يكون في غرفة الأشعة الآن. كانت هناك بعض اللعبات التي قام بها فقط للحصول على انحرافات وإيقاف اللعبات. … لقد كان رائعًا.”
لكن فريق ليكرز بالكامل بدا قبيحًا في بعض الأحيان. لقد سجلوا فقط 13 نقطة بإصابة 5 من 19 (0 من 5 من خارج القوس) مع ستة تحولات في الشوط الرابع، لكنهم لم يتركوا تقدمهم ينخفض لأقل من تسع نقاط.
أشاد رئيس عمليات كرة السلة والمدير العام لليكرز، روب بيلينكا، بالأداء كـ”معركة صخرية” بينما كان في طريقه للخروج من الساحة يوم الثلاثاء.
ومع ذلك، وجد فريقه الجمال في معرفة أنه يمكنه التكيف مع وحشية خط هجوم تمبر ولفز الأمامي الذي يضم اللاعب بطول 7 أقدام و1 بوصة، رودي جوبيرت، و6 أقدام و9 بوصات، جيدن ماكدانييلز، و6 أقدام و9 بوصات، جوليوس راندل.
“أعتقد أن هذا يعود إلى الليلة الأخرى عندما تعرضنا للضرب بشكل كبير”، قال ريفز. “دخلوا هنا في المباراة الأولى وحققوا لنا تفوقًا. يمكنك أن تدرك من الطاقة في غرفة الملابس بعد المباراة أن لا أحد كان قلقًا بشأن ما لدينا. كان علينا فقط الخروج هناك والتنافس في كل استحواذ.”
الآن سيتعين عليهم القيام بذلك مرة أخرى في المباراة الثالثة على الطريق يوم الجمعة لاستعادة ميزة الملعب.
“الدخول إلى مينيسوتا سيكون حربًا”، قال دونسيتش. “المشجعون سيتحمسوا بجنون. لذلك بغض النظر عن أي شيء، لا يمكننا الذعر. يجب أن نبقى معًا. وهذا يقع عليّ وعلى برون للحفاظ على تماسك الفريق.”