داخل UBS Arena بعد ظهر يوم الأحد، واصل أليكس أوفيتشكين سعيه لتجاوز رقم وين جريتسكي القياسي في عدد الأهداف في مسيرته في الدوري الوطني للهوكي. كان أوفيتشكين يلاحقه أيضًا في ساحة انتظار السيارات في الملعب: على سطح سيارة جيب، يغوص بعد ماعز يرتدي سترة لفريق لوس أنجلوس كينغز.
“ما هذا؟” سأل أحد مشجعي آيلاندرز أثناء مروره بسيارة جيب البيضاء التي يملكها إدي توومي.
كانت مزينة بأعلام وملصقات فريق واشنطن كابيتالز، مغناطيسات سيارات تكريمًا لـ “السعي العظيم” لأوفيتشكين لتجاوز رقم جريتسكي القياسي في الأهداف، ومشهد متقن على سطح السيارة يشمل تمثال لأوفيتشكين والماعز المذكور. دخل أوفيتشكين مباراة الأحد ضد نيويورك آيلاندرز وهو يحتاج إلى هدف واحد لتحطيم رقم جريتسكي القياسي.
قال توومي لـ ESPN: “لقد كان ذلك في رأسي لمدة، لا أعرف، خمس سنوات وأنا أحاول أن أجد طريقة لجعل هذا يعمل”.
لسنوات، كان هناك كأس ستانلي بطول ثمانية أقدام على سطح الجيب للاحتفال بفوز الكابيتالز ببطولة عام 2018. أخذ توومي ذلك إلى أماكن مثل مباراة سلسلة الاستاد في عام 2023 في جامعة ولاية كارولينا الشمالية، حيث جذب حشود من المشجعين.
عندما اقترب أوفيتشكين من رقم جريتسكي القياسي في الأهداف البالغ 894 هدفًا – الذي عادل برقم مزدوج في ليلة الجمعة ضد شيكاغو بلاكهوكس – بدأ توومي في ابتكار أفضل طريقة لتمثيل هذا السعي التاريخي على سيارته.
قال: “الكأس سهل لأنه يمكنك فهم ذلك. لكن هذا يتعلق بفهم جريتسكي”.
لذلك قرر توومي رواية قصة، وهي نوع من الشخصية. لقد نشأ في نيويورك لكنه انتقل إلى لوس أنجلوس في عام 1988. تم تداول جريتسكي من فريق أويلرز إلى كينغز بعد شهرين. كان في المنتدى الغربي الكبير عندما سجل جريتسكي هدفه رقم 802 في مسيرته ليتجاوز جوردي هاو في أهداف الدوري الوطني للهوكي في عام 1994. يملك توومي تذكرتي الدخول من تلك المباراة.
شاهد توومي جريتسكي يصبح أعظم لاعب في كل الأوقات (المعروف أيضًا بـ G.O.A.T.) وأدرج ذلك في الديكور. يحاول أوفيتشكين “السيطرة” على الماعز بعصاه، مطاردًا إياه. وعلى جانبي العرض صورة لجريتسكي ينظر إلى الأعلى. إنها لقطة شاشة من عام 2006 عندما كان جريتسكي مدرب فريق فينيكس كايوتيز وأحرز أوفيتشكين الهدف الذي يُعرف بـ “الهدف”، وهي تسديدة شهيرة سجلها بينما كان يسقط على الجليد خلال موسمه الأول.
في حين أن توومي كان قد خطط لهذا، إلا أنه ظن أنه كان لديه المزيد من الوقت للبناء الفعلي لذلك. لكن أوفيتشكين دخل في سلسلة مذهلة من تسجيل الأهداف هذا الموسم مع 17 هدفًا في أول 20 مباراة، وهي بداية ساخنة لأهدافه في مسيرته. ثم غاب خمسة أسابيع من 18 نوفمبر إلى 28 ديسمبر بعد كسر في ساقه. سجل أوفيتشكين 15 هدفًا منذ مواجهة الدول الأربع في فبراير.
ذهب إلى شركة هيرقلس فينس في ماريلاند لبناء هيكل الألومنيوم العلوي للجيب. وجد أضواء نيون يمكن تبديلها كلما سجل أوفيتشكين هدفًا – في الواقع، يخطط توومي للخروج من UBS لتبديل المجموع والأهداف من تسجيل الرقم القياسي إذا كسر أوفيتشكين ذلك يوم الأحد.
أخذ توومي سيارة العد التنازلي لأهداف أوفيتشكين إلى رالي لمباراة الكابيتالز ضد كارولينا في 2 أبريل، ثم إلى واشنطن لمباراة شيكاغو، حيث عادل أوفيتشكين الرقم القياسي. ثم توجه إلى نيويورك، والتي كان لها تعقيداتها.
“الجزء المضحك هو، أنني نسيت عن نيويورك والطريق السريع. وكان علينا التوقف على الطريق السريع والعودة لأن الجسور منخفضة للغاية. أخذنا وقتًا إضافيًا للوصول إلى هنا. وبمجرد وصولنا إلى ساحة انتظار السيارات، كان هناك جسر بارتفاع تسعة أقدام وواحد، وهذا بالضبط تسعة أقدام. لقد وصلنا تحتها بشبر واحد. وإلا لم نكن لنتمكن حتى من الدخول إلى ساحة الانتظار”، قال توومي.
ولكن السيارة وصلت إلى المباراة، معدة المشهد لما يأمل مئات من مشجعي الكابيتالز في وقوعه يوم تاريخي في هوكي.