مايا أ. جونز
مايا أ. جونز كاتبة وصحفية. انضمت إلى ESPN في عام 2012 كباحثة بدوام جزئي قبل أن تنتقل إلى تغطية مجموعة متنوعة من المواضيع داخل الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية NBA و NASCAR. وهي من نيو أورلينز وتخرجت من جامعة كزافييه في لويزيانا.
24 مارس 2025، الساعة 08:00 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة
عالية شافيز دائمًا ما تكون من أوائل اللاعبين على أرض الملعب.
لا يمكنك أن تفوت رؤيتها في ملعب ألامودوم في سان أنطونيو في الأول من مارس، قبل أن تواجه فريق مونتيري بلاينسمين فريق ليبرتي هيل بانثرز للحصول على بطولة ولاية تكساس، مع تجعيدات شعرها البنية ترتد بانتظام مع الكرة أثناء قيادتها للسلة وهي ترتدي حذاء ورديًا لامعًا. يبدو أن الجمهور بأكمله يركز على الفتاة المصنفة رقم 1 في الولايات المتحدة في كرة السلة للمدارس الثانوية، وهي تمر بتدريبات التصويب الخاصة بها قبل الانضمام إلى فريقها للإحماء.
وقبل دقائق من بدء المباراة، تشارك شافيز مصافحة خاصة مع والدها، سوني، والتي قد اخترعواها منذ سنوات قبل أن تصبح ماكدونالدز كل أمريكان، أو لاعبة نيسميث برييب للعام، أو لاعبة جاتوريد للعام (مرة أخرى). قبل أن تحطم العديد من سجلات المدرسة، بما في ذلك معظم النقاط في مباراة (57) والرميات ثلاثية النقاط في مسيرتها (639).
عند بداية المباراة، يقدم أري جونسون من فريق مونتيري الكرة إلى شافيز، التي تتوجه للسلة لكنها تفشل في تسجيل رمية قائمة. تُواجه المحاولة الفاشلة بمزيج من الهتافات والانتقادات من الجمهور. شافيز متعودة على ذلك. إنه جزء من الحياة عندما تكون في الثامنة عشرة وتجذب الاهتمام بالصفقات الخاصة بقيمة سبعة أرقام، ويقارنونك بكايتلين كلارك القادمة. ولكن هذا لا يؤثر على نهجها.
“الجميع متساوٍ بالنسبة لي الآن”، تقول شافيز، وهي لاعبة نقطة بطول 5 أقدام و11. “يمكنك أن تكون المصنف الأول، يمكنك أن تكون المصنف 100، سأظل ألعبك بنفس الطريقة. لذا، مثلًا، لا يوجد ضغط”.
يمكن لشافيز أن تسجل من أي مكان على أرض الملعب، مما يجعل معظم الفرق يحاصرونها بمراقبة مزدوجة. في معظم الأيام، تتعامل بسهولة مع الضغط. في الأيام الرائعة، ستطرز رميات ثلاثية وتجلب أكثر من 50 نقطة في مباراة واحدة، وهو ما فعلته تسع مرات في مسيرتها المدرسية الثانوية.
لقد لفتت انتباه أكثر من 100 مدرسة، ووفقًا لوالدها تقلصت القائمة إلى ستة فرق رئيسية: تكساس تك، تكساس، LSU، أوكلاهوما، ساوث كارولينا وUCLA. وستعلن عن قرارها يوم الثلاثاء خلال برنامج “SportsCenter” في الساعة الثانية مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة.
“الأشياء التي تجعلها جيدة جدًا هي تركيزها وتصميمها وتنافسها وتحضيرها. قدرتها على التعامل مع الرمية صعبة للغاية”، يقول محلل تجنيد ESPN شين لافلين. “قدرتها على أن تكون أكبر من الحظة وعدم السماح للحظة أن تقلل من حجمها أمر صعب. بعض الناس ينهارون تحت ذاك الضغط”.
إذا قضيت أي وقت حول شافيز، ستدرك بسرعة: لم تُنشأ لتنهيار.
نموذج مكتبة لا تينمو: أعلى، شافيز تساعد الرياضيين الأصغر سنًا خلال التدريب في صالة والدها في لوبوك، تكساس. نتاشيا جونسون لـ ESPN
نشأة
تنمو في لوبوك، تكساس، كانت شافيز شيئًا كثيرًا لوالديها سوني واندريا. كانت ذكية. أحيانًا خجولة لكنها دائمًا مرحة. كانت تهتم بالعائلة، سعيدة، مفعمة بالحيوية.
كل شيء سوى الرياضية.
“لم تكن تعرف كيف تركب دراجة، لم تكن تعرف كيف تركب سكيتبورد،” يقول سوني. “لم يكن لديها عظمة رياضية في جسدها.”
كانت تستمتع بمشاهدة التلفزيون والأفلام أو اللعب مع عائلتها. لكن الرياضة كانت شيئًا لم تكن تتطوع للعبه بنفسها. لذا كان من المفاجئ عندما اقتربت شافيز البالغة من العمر 8 سنوات من والديها بطلب محدد: كانت تريد حضور مخيم كرة السلة.
لقد شاهدت أطفالًا آخرين يلعبون كرة السلة في الحديقة، وهم يعملون على مهارات مثل المراوغة والتمرير وصنع الأصدقاء على طول الطريق. لم تكن تريد أن تكون الطفل الذي يجلس حولها ولا يفعل شيئًا.
شعر سوني بالدهشة من طلب ابنته. إذا أرادت حقًا لعب كرة السلة، قرر، فإنه سيكون مدربها. ولن يجعل الأمر سهلًا.
سوني، الذي لعب كرة القدم في المدرسة الثانوية، أعد خطة تدريبية وبعض التدريبات. قضوا ساعات معًا مع طوق كرة السلة في ممر سياراتهم، ولاحقًا في قاعة كن
يسة.
“في وقت مبكر، كنت آخذ كرة دواء تزن 3 باوندات، فقط لتعليمها كيفية الإمساك”، يقول سوني، الذي كان يمتلك متجرًا لإصلاح السيارات في ذلك الوقت. “كانت نوعًا ما خرقاء. لم تكن تستطيع الإمساك بالكرة.” لكنها جاءت إلى جميع التدريبات – لمس الحائط، القفز على الكرة، تمرين الضغط أو الجلوس على الحائط – وظهرت موهبتها بسرعة واضحة.
بعد شهر من بدء التدريب، انضمت عالية إلى فريق في دوري شباب فرنشب لكرة السلة. في أول مباراة لها، لم يكن بالإمكان احتواء عالية، كرة حيوية من الطاقة. كانت تحجب التسديدات، توزع التمريرات المساعدة وتغلق اللعب بـ 26 نقطة. مهاراتها، يقول سوني، كانت تتحسن تقريبًا بشكل يومي – لدرجة أنها تحتاج إلى العثور على فريق جديد لصقلها. لكنهم لم يتمكنوا من العثور على
فريق تنقل للفتيات البالغات من العمر 8 سنوات.
“انتهيت من تجربتي مع فريق أكبر وقالوا لي أنني لم أكن جيدة بما فيه الكفاية”، تقول شافيز. “لذا كان ذلك حافزًا لي. كنت أقول: ‘لا، سأريهم. بدأت فقط في العمل وقلت: ‘أوه نعم. هذا هو الرياضة بالنسبة لي.'”
اتفق مدربًا آخر مع ذلك، وسمح لعالية، طالبة في الصف الرابع، بالتدرب مع فريقه من الفتيات في الصف السادس ، وعندما رأى مهاراتها، كان مستعدًا لتسليمها قميصًا.
اقتصر وقت لعب شافيز على 30 ثانية هنا أو دقيقة هناك، لكنها درست زميلاتها في الفريق وأفضل اللاعبين في البطولات وبدأت في العمل لمطابقتهم. عادت إلى الصالة الرياضية مع والدها، لم تكن بحاجة بعد الآن لتحفيزه لدفع نفسه
ا. كانت تفعل ذلك من تلقاء نفسها. قريبًا، تحول وقت اللعب إلى ست دقائق. تحولت الست دقائق إلى تسع دقائق.
“لقد أخذ ذلك الكثير مني لأنني منذ وقت طويل كنت أتحطم وأقول: ‘أنا انتهيت من كرة السلة'”، تقول شافيز ضاحكة. “كان ذلك صعبًا لأنني كنت أقول فقط، لا أستطيع. لدي مباريات سيئة. لكنني أعتقد أنه بمجرد أن كبرت وبدأت أفهم أن الأمر مجرد لعبة، سواء ربحت أو خسرت، فأنت هنا لتستمتع فقط. أنت هنا للتنافس. لذا، في اللعبة التالية، سواء ربحت أو خسرت، سأكون هناك. لا أهتم بمن يقف أمامي. سأظل ألعب بنفس الطريقة التي لعبت بها.
“أحببتها.”
وضع سوني فريقًا من الصف الخامس مع نفس المنظمة لمواصلة الدقيقة اللعب بينما استمرت مع الفريق الأكبر.
“أردت لها أن تفهم أنه نعم، أنت جيدة، لكن يمكنك دائمًا التحسن”، يقول سوني. أصبح قوتها العقلية وأخلاقيات العمل شارتها.
“لديها عقلية رائدة، وهنا حيث تفرق نفسها عن معظم المتنافسين”، يقول إيرل ألين، الذي درب شافيز على فريق CyFair النخبي في هيوستن، والذي فاز ببطولة الدوري الوطني للشباب النخبي في أغسطس. يعجب ألين بمدى سهولة رؤية شافيز للعبة، والتقاط الهجمات في دقائق، ورؤية الملعب والزوايا المختلفة، والانتباه للتفاصيل التي قد يغفلها الآخرون بالكامل.
“لقد أخبرت كل مدرب جامعة أانني تحدثت إليه عن شافيز: ‘قد يكون لديك لاعبين أكثر موهبة في مدرستك الآن، ولكن لن يكون هناك طفل في مدرستك سيعمل بجد أكبر منها،'” يقول.
قد يبدو أن المنافسة الشرسة والتركيز لا يتناسبان مع الطفلة الخجولة التي يراها ألين خارج الملعب – “لا تتحدث عن كرة السلة؛ تتحدث عن أشياء أخرى. تحب الاستمتاع.” – لكنه يجيب بقصة عن مباراة في مايو الماضي، عندما داس خصمًا على قدم شافيز. سمعت المدربون شافيز تصرخ عندما توجهت إلى دكة البدلاء. هل كانت مصابة؟ هل ستكون على ما يرام؟
“لا، لست مصابة”، قالت شافيز لألين. “صرخت لأنها أغضبتني. وأحتاج للعودة إلى اللعبة لأريها أنها أغضبتني.”
دخلت شافيز المباراة بعد استراحة قصيرة وسجلت أربع ثلاثيات متتالية.
الدخول إلى الصالة الرياضية The Lab Certified، وهي الصالة التي افتتحها سوني قبل بضع سنوات، يشبه الدخول إلى متحف شخصي. هناك قمصان وبضائع أخرى جاهزة للبيع إلى اليسار. إلى اليمين، تتراكم جوائز وإنجازات شافيز على الجدران. تتواجد الأوسمة التي ليست على الجدران في علب زجاجية.
يقود السير القصير في رواق ضيق إلى قاعة التدريب، المزينة بملصقات فاتية من كوبي براينت وألين إيفرسون وستيف كاري. لكن مباشرة إلى الأمام، على الجدار الخلفي، يوجد واحدة من أهم الأشياء: لوحة جدارية تحتوي على صور شافيز في مراحل مختلفة في حياتها المهنية. عندما سُئلت عن شعورها وهي ترى النسخ الأكبر من حياتها المهنية على الجدران، قدمت
شافيز ابتسامة خجولة وقدمًا. مثل جميع جوانب حياتها – التوقيعات، العناق، الصور، وسائل الإعلام – تعودت على ذلك الآن.
ساد الجنون الإعلامي حول شافيز لبعض الوقت، مع العالم التجنيد الذي ينتظر قرارها الدراسي.
في مرحلة من المراحل، كانت LSU تبدو منافسًا كبيرًا مع تكساس، ولكن وفقًا لتقرير من On3، استبعدت LSU نفسها بعد أن طلب المخيم الخاص بشافيز مبلغ مليون دولار في المال الخاص بـ NIL. ينفي سوني ذلك، موضحًا أن LSU ربما افترضوا أنهم سيطلبون هذا المبلغ لأن لاعبة كرة اللياقة البدنية في جامعة تكساس تك نجيري كانوندي حصلت على عقد لمدة عام بأكثر من مليون دولار. يؤكد أن جميع المناقشات حول NIL الخاصة بعالية بدأت من قبل البرامج المهتمة، وليس بواسطته. وقال ممثل وسائط إعلامي من LSU أن الجامعة لم تكن قادرة على التعليق على حالة طالبة محتملة غير موقعة.
في حين أن شافيز اعتادت على جذب الانتباه، فإنه يوفر موادًا لمشجعي الفريق المعارضين.
خلال شباط/فبراير، خلال مباراة مونتيري الاخيرة من الدائرة ضد مدرسة بالو دورو الثانوية في أماريلو، سُمع هتافات “مبالغ فيها!” من الجمهور بعد أن فشلت شافيز في تسديد الطلقة. أنها أنتهت المباراة بتسجيل 33 نقطة في فوز 84-39 وقابلت خطًا طويلًا من المعجبين – بما فيهم
العديد من الخصوم – بعد المباراة.
تقول شافيز إنها تعلمت التركيز على لعبتها.
“أحب المقابلات،” يقول سوني. “كنت أتكلم بصوت عالٍ ولم يعجبهم الحماس. لقد أخبرت عالية، خاصة بلعب كرة السلة، أنك ستحصل على انتصاراتك وسيحصلون على انتصاراتهم، ولكن في نهاية اليوم، ليست القضية بهذه الجدية. نحن نلعب كرة السلة. لا يوجد سبب للخوف من أحد.”
إنه رسالة يعززها في الصالة الرياضية The Lab Certified. الآن مع قائمة عملاء تتراوح من حوالي 30 طفلًا – بعض الأباء قد يقودون عدة ساعات لحضور الجلسات – التدريب هو وظيفة سوني بدوام كامل وبالتأكيد جهد عائلي. بعد جلسة تدريب الربيع الماضي، انضم عالية وأشقاؤها، بلا، البالغة من العمر 12، وكينغستون، 16 عامًا، لمساعدة المجموعة التالية من الأطفال في الاحماء والتمدد.
يفكر سوني في ما كان يبدو عليه الوقت العائلي عندما كانت عالية أصغر سنًا. قلبت الساعات التي لا تعد ولا تحصى من التدريب جدول عائلة مضبوطًا وصيانعًا بواسطة أندريا. قبل، كانت العائلة تجلس معًا لتناول الطعام بحلول الساعة 7:30 مساءً. ولكن عندما انطلقت مسيرة عالية في كرة السلة، كانت الطاولة غالبًا فارغة في وقت العشاء. لذا، وضعت أندريا الطباخة البطيئة في السيارة والتوجه إلى gym، مصممةً أن العائلة ستظل تأكل معًا. كرة السلة أصبحت العائلة، مع سوني كرب العائلة.
مدربة مونتيري جلين رانكين شنايدر، التي كانت قائدة مشاركة في فريق الألعاب الأولمبية لعام 1980 وعضواً في قاعة شهرة كرة السلة النسائية، حصلت على مقعد قريب لديناميكية العائلة. كطالبة في السنة الأولى في عام 2021، سجلت عالية 1,001 نقطة في 39 مباراة، لكن شنايدر رأت مانعاً محتملاً.
“كانت مركزًا جدًا على سوني على خط الجانب وما كان يقوله”، تقول شنايدر. “يمكنه أن يصرخ من جانبه وستنفجر بالبكاء لأن ذلك كان يخيفها.”
منذ ذلك الحين، شهدت شنايدر تطورًا في كل من سوني وعالية.
“يقول سوني أقل فأقل كل عام وتزداد ثقتها بنفسها وتقل اعتمادها على مدخلات أي شخص آخر”، تقول شنايدر. “لقد وصلت إلى النقطة التي لا تحتاج فيها حقًا إلى مساعدته أثناء المباراة أو إلى مساعدتي أثناء المباراة. تستطيع
مساعدة نفسها.”
تقول شنايدر إنها وسوني لديه علاقة جيدة وقد تعلما العمل معًا. لا يزال سوني غير خائف من تقديم ملاحظات فورية في الألعاب، حيث يجلس قريبًا بقدر الإمكان من الملعب. في بعض الأحيان يكون هادئًا في تقييماته، وفي أوقات أخرى لا يكون كذلك.
خلال مباراة بلاي أوف الموسم الماضي، حصلت شافيز على الكرة وطارت عبر الملعب، وذهبت لتطلق النار و… العقل ذاهب.
“هواء بال!” صرخ سوني بضحكة.
المرة القادمة التي حصلت فيها شافيز على الكرة، رجعت للخلف وسددت هدفًا، ثم نظرت مباشرة إلى والدها. التحدي مقبول.
مع بقاء أكثر من 20 ثانية بقليل في الربع الرابع من نهائي البطولة في ألامودوم، تغادر شافيز المباراة وسط تحية من القاعة. يبدأ فريق مونتيري احتفالًا مبكرًا في طريقه إلى فوز 64-35، وهو أول بطولة للولاية منذ عام 1981. شافيز، التي سجلت 19 نقطة، تهرول خارج الملعب، وتوزع التحيات والعناق لزملائها وتحتضن مدربتها.
ثم تسقط الدموع.
بعد عقد من الزمن منذ أن جلبت كرة السلة لأول مرة، تنهي شافيز مسيرتها المدرسية الثانوية برصيد 4,796 نقطة، 1,279 متابعة، 771 تمريرة و476 سرقة في 150 مباراة ويتم تسميتها بالمتميز في الأداء.
بعد المباراة، تلتف الصفوف حول قسم من الملعب، مع جمهور ينتظر الصور والتوقيعات. تبتسم شافيز ابتسامة عريضة
لأكثر من ساعة، حرصًا على أن يحصل كل شخص في الخط على صورة أو توقيع.
تحتفل هي وعائلتها بالفوز في مطعم باربكيو قريب. يقترب خادم في المطعم من شافيز، وعيناه متسعتان. إنه يرتدي قميصها.
“لقد حققت ذلك”، يقول متحمسًا. كان قد طلب من صديق له شراء قميص له لأنه كان يعلم أن شافيز ستكون في المدينة للبطولة. لم يكن يعلم فقط أنها ستدخل أبواب مطعمه.
بعد توقيعها على ظهر قميصه، تعود شافيز إلى مقعدها على أثاث الفناء على سطح المطعم، وتمتد على الجانب ذو الظل الأكبر، مع وسام ميدالية جامعة الانتقاء والترتيب الذهبية معلقة على صدرها. تتحدث مع والدتها، وهي لحظة من الهدوء التي أصبحت أكثر ندرة.