Прошло 47 лет с момента, когда космический корабль-близнец Вояджер начал свою историческую миссию. Пройдя через межзвездное пространство, они удалились от Земли больше, чем любые другие изготовленные человеком объекты, их ядерные батареи истощаются — но НАСА предпринимает меры для того, чтобы максимизировать жизнь устаревших зондов.
Радиоизотопная энергодепозитная система Вояджеров теряет около 4 ватта в год, поэтому для сохранения энергии, инженеры НАСА постепенно отключают некоторые научно-технические инструменты, которые несет каждская плута. Экспериментальная подсистема космических лучей Вояджер-1 была отключена 25 февраля. Когда низкоэнергетический заряженный частица на Вояджер-2 будет отключен 24 марта 17ннмлди, оба космических корабля будут иметь три из десяти идентичных научно-технических инструментов, которые они были запущены с остаются рабочими.
“Электрическая мощность низкая”, — сказала менеджер проекта Вояджер Сьюзен Додд. “Если мы не отключим инструмент на каждом Вояджере сейчас, у них, вероятно, останется лишь несколько месяцев с энергией до тех пор, когда нам придется объявить о конце миссии. Вояджеры были роками глубокого космоса с момента запуска, и мы хотим сохранить это, как можно дольше.”
Инструменты на борту ракет было отключено для этой цели ранее. Оборудование, которое осталось включенным после того, когда оба космических корабля завершили свое последнее пролетание вокруг газов Cubs солнечной системы, было приоритизировано для сбора данных об гелиосфере и межзвездном пространстве. С последними отключениями, НАСА утверждает, что у Вояджеров будет достаточно энергии для продолжения работы еще один год.
Вояджеры значительно превзошли ожидаемую продолжительность жизни из-за исследования двух планет. Оба они были созданы, чтобы служать не более пяти лет, но собранные научные данные уникальны, они стимулируют НАСА для продвижения их шансов на выживание. Агентство смогло отремонтировать Вояджер-1, когда он перестал транслировать надежные данные в 2023, 15 миллиардов миль от Земли, восстановив его онлайн снова в прошлом июне.
Планы экономии энергии в будущем включают отключение низкоэнергетического заряженного частица на Вояджер-1 в следующем году, и космическая подсистема лучей Вояджер-2 в 2026 году. С этими усилиями, инженеры НАСА считают, что оба зонда смогут продолжит работать с как минимум одним научно-техническим инструмент до 2030-х годов — если не возникнут неожиданные трудности.
“Каждую минуту каждого дня, Вояджеры исследуют регион, где до них не спускался никакой другой космический корабль “, — сказала ведущий научно-технический специалист проекта Вояджер Линда Спилкер. “Это также значит, что каждый день может стать нашим последним. Но этот день также может принести еще одно межзвездное открытие. Поэтому мы делаем все возможное, дабы обеспечить максимальную продолжительность работы Вояджер-1 и Вояджер-2 .”