روري ماكلروي ليس غريبًا عن دخول البطولة الكبرى الأولى للموسم مع الكثير من التوقعات. مع اقتراب بطولة الأساتذة لعام 2025، يبدو أن ماكلروي أقرب من أي وقت مضى للفوز بالسترة الخضراء التي طال انتظارها نظرًا لمستوى لعبه ومستوى من حوله.
لفترة من الزمن، كان استكمال ماكلروي للبطولات الكبرى أمرًا حتميًا. ومع ذلك، على الرغم من إنهاءه في المركز الأول في سبع مرات من أصل تسع سنوات، إلا أن سجله في أغوستا ناشيونال أصبح يعتمد على التألق في عطلة نهاية الأسبوع بعد بداية بطيئة لتحقيق نتيجة قوية. نادرًا ما كان روري تهديدًا حقيقيًا يوم الأحد في أغوستا.
في السنوات القليلة الماضية، بدا وكأن الفوز ببطولة الأساتذة أصبح بعيد المنال لديه. بعد إخفاقه في عام 2023، انتهى ماكلروي في المركز 22 في 2024 بينما شاهد صعود سكوتي شيفلر كقائد جديد للجولف في أغوستا. تساءل المشجعون عما إذا كان ماكلروي قد فاته الفرصة بالفعل.
بطبيعة الحال، مع بدء المشجعين في التراجع عن آمالهم في روري، بدأ ماكلروي البالغ من العمر 35 عامًا موسم 2025 بأفضل بداية في مسيرته.
الضجة بعد أدائه القوي في دبي – إلى جانب وعوده بتحسين تأرجحات اللعب واتباع نهج عقلي مصقول – قوبلت بالتشكيك حتى يُثبت أن لعبته قادرة على الاحتفاظ بالزخم في اللحظات الكبرى. كان فوزه في بيبل بيتش بيانًا افتتاحيًا قويًا في هذا الصدد، لكن أداءه في بطولة اللاعبين في نهاية الأسبوع الماضي جعل من المستحيل دحض مكانته كأفضل لاعب في جولة PGA وأحد المرشحين المفضلين لدخول بطولة الأساتذة في أبريل جنبًا إلى جنب مع شيفلر.
تمكن ماكلروي من التفوق على جي.جي. سبون صباح يوم الاثنين في البلاي أوف الذي يتكون من ثلاث ثقوب في ملعب TPC Sawgrass ليفوز بلقب اللاعبين الثاني في مسيرته وثاني بطولة في أربع منافسات هذا العام. كانت الضربة على الثقبة 16 نموذجية من ماكلروي حيث قذف كرة مسافة 338 ياردة فوق الزاوية ليترك لنفسه فقط سكينًا خفيفًا في البر 5، مما أتاح ضربتين خاليتين من التوتر ليأخذ ميزة مبكرة.
ومع ذلك، لم تكن قدرة روري على التغلب على الملعب هي التي تميزت في البلاي أوف؛ بل كانت سيطرته على ضربات الحديد القصيرة هي التي كانت الفارق في صباح عاصف في شاطئ بونتي فيدرا، فلوريدا.
في الثقب 17، استخدم روري عصا الـ9-أيرون لخفض الكرة في الرياح باستخدام تأرجح بثلاث أرباع ووجد الجزء الخلفي من منطقة الخضراء كمعما رجما سبون عصا الـ8-أيرون عبر النسيم وفوق كل شيء، غارقة أحلامه بلقب اللاعبين بجوار تجّيه سريكسون. في الثقب 18، فاجأ ماكلروي الكثيرين عند سحب السائق واحتفظ بتقدم بثلاثة ضربات، لكنه لم يعتبر خطًا عدوانيًا بالقرب من الماء، فأرسل ضربة كتر في الأشجار بدلاً من ذلك. من هناك، ضرب كرة إلى الملعب وترك لنفسه عصا حديدية قصيرة أخرى في الرياح، هذه المرة ضرب كرة قوية بالـ8-أيرون إلى الجزء الخلفي من منطقة الخضراء، 17 قدمًا تحت الثقب ليفوز بالمباراة.
أثناء بطولة اللاعبين، بدا أن ماكلروي يشعر براحة كبيرة في الاعتماد على مناطق أخرى من لعبه، مختارًا نهجًا أكثر تحكمًا من نقطة الانطلاق. غالبًا ما أخذ الفشل الهائل على الجهة اليسرى من اللعب عن طريق اختياره لشكل ضربة من اليسار إلى اليمين من نقطة الانطلاق بدلاً من استخدام التأرجح القوي التقليدي. ذلك حال دون دخول ماكلروي في مشكلة جادة، لكنه وضع ضغطًا على بقية لعبه حيث أنهى فقط المركز 17 في الضربات المكتسبة من نقطة الانطلاق.
عادة، لم تثبت الأجزاء الأخرى من لعبته دائمًا قدرتها على الصمود عند عدم كون السائق السلاح الأقصى لديه، لكن في بطولة اللاعبين، أنهى المركز الخامس في الضربات المكتسبة من الاقتراب والمركز العاشر في الضربات المكتسبة من التموت.
لطالما هيمن ماكلروي على نقطة الانطلاق – لم ينهي أبدًا أسوأ من المركز السادس في الضربات المكتسبة منذ عام 2010، حسب جولة PGA – لكنه جمع هذا التحسن بأفضل لعب شامل في العديد من النقاط شهدناه منه حتى الآن. هو الثاني في الضربات المكتسبة من نقطة الانطلاق، السابع عشر في الاقتراب، الخامس عشر في التموت، والثاني عشر في نسبة التخطي، حتى مع ملاحظة الحجم الصغير للعينة المكونة من أربعة بطولات صغيرة فإن ذلك مدهش بشكل كبير.
إظهار لعبة أكثر اكتمالا والقدرة على التعامل مع الظروف المختلفة يخلق المزيد من المساحة للخطأ والمزيد من الفرص للتنافس في البطولات. تظل مشكلة ماكلروي الثبات من جولة لجولة قضية – خاصة في أغوستا ناشيونال حيث تباطأت انطلاقاته – لكن لعبًا أكثر توازنًا قد يخفف من هذا القلق.
إذا لم يكن ماكلروي ملزمًا بتشكيل ملعب ليلائمه – إذا كان قادرًا على اجتياز درجات عالية دون أن يؤدي إلى أقصى قوته بالاعتماد على مناطق أخرى من لعبه – فجأة تصبح تلك الجولات من الروعة (عندما يكون كله مثبتًا والسائق يطير ميلًا على طول الملعب) أكثر خطورة بكثير. كما يساعد ذلك في التغلب على بعض ضعفه في اللحظات الحاسمة، وذلك خاصة التموت ولعب الاقتراب، والتي أصابته في الأوقات السيئة في البطولات الكبرى، بما في ذلك الجولات النهائية من بطولة 2022 المفتوحة وبطولة الولايات المتحدة المفتوحة 2024.
خلاف ذلك، لن يكون ماكلروي قادمًا على 11 عامًا دون فوز كبير. أداءه في البطولات الكبرى منذ تلك الفوز الأخير في 2014 – 21 إنهاءًا في العشرة الأوائل، بما في ذلك أربع مرات في المركز الثاني – هو اختبار روشاخ لعشاق الجولف. لقد وضع نفسه باستمرار في المزيج، منهيًا على الأقل اثنين من البطولات الكبرى في العشرة الأوائل في ثمانية من الأعوام العشرة الماضية؛ إنها مستوى من الثبات الذي لا يستطيع القليل من لاعبي الجولف تحقيقه عبر عقد كامل. لكنه وقف وشاهد رفوف الجوائز لديه تجمع الغبار بينما حقق معظم اللاعبين البارزين الآخرين في العالم – حتى أولئك من أقرانه مع ذروات أقل وأقصر – ألقاب كبرى.
كان ماكلروي نفسه يتنقل بين هذين النوعين، متحدثًا في أوقات مختلفة عن صراعه مع الضغط للفوز ببطولة كبرى أخرى – خاصة بطولة الأساتذة، وتحقيق المشوار الكبير في مسيرته – بينما كان يعبر عن الطرق المختلفة التي قام بها بتغيير لعبه أو تحضيره لحساب الإخفاقات السابقة.
لهذا السبب فإن ملفه الإحصائي المتوازن هذا الموسم مهم جدًا: يبدو أن ماكلروي قد طور الثقة بالنفس اللازمة لتجاوز أي عوائق قد تواجهه في 72 حفرة. الطريقة الوحيدة لتسديد هذا الضربة بالحديد رقم 17 في وجه رياح تزيد عن 20 ميلاً في الساعة هي أن يكون لديك ثقة كاملة في قدرتك على تنفيذها.
بعد نهايته النهائية يوم الأحد، كان ماكلروي صريحًا (كعادته) بشأن الشكوك المتسللة التي دخلت في عقله عندما سار إلى نقطة الإطلاق، موضحًا أنه لم يتمكن من منع نفسه من النظر إلى الريح وهي تندفع وتخيل وضع الكرة في الماء. ومع ذلك، ركز على الضربة التي أراد تنفيذها ووضع أي شك جانباً للقيام بتأرجح ملتزمًا بالكامل، وأعلن ضربة آمنة في الجزء الخلفي.
“أشعر أنني لاعب أفضل الآن من أي وقت مضى”، قال ماكلروي بعد الفوز. “ومن الجميل أن أرى ثمار جهودي تؤتي ثمارها.”
بصفته لاعبًا شابًا، كان الثقة بالنفس سهلة المنال، خاصة عندما كان يمتلك التاريخ الرائع للشباب الذي كان يمتلكه ماكلروي عندما أصبح محترفًا. لقد استفاد من ذلك في بداية مذهلة لبناء مسيرته وحقق أربع ألقاب كبيرة، ولكن تلك الثقة تآكلت على مدار العقد الماضي، حيث تعرضت لمحاولات قريبة وضياعات مؤلمة.
لهذا السبب كان
تصريح ماكلروي بعد الجولة عن الثقة له أهمية كبيرة بقدر أي شيء فعله في الملعب في TPC Sawgrass. مهاراتك الفردية هي ذات تأثير بقدر إيمانك العقلي بقدرتك على تنفيذها. يعد هذا العقبة الكبرى المتبقية لماكلروي هو ما إذا كانت عصاه للإطالة ستتحمل في معركة الجولة النهائية. لقد أتم الجولة الرابعة على عرج في Sawgrass، محققًا 1 فوق المستوى عبر آخر ست ثقوب له في يوم الأحد. حيث سمح لسبون بمحو فارق 3 ضربات وفرض اللعب الرسمي، الذي فاز فيه ماكلروي يوم الاثنين بسبع ضربات للقيام بثلاثية-ثنائية-ثنائية بينما حاول سبون الخروج العالي من الثقبة 17.
كان أداء ماكلروي في بيبل بيتش أكثر إثارة، محققًا 5 تحت في الخمس لمسحه الأبواب مغلقة على شين لويري؛ مع ذلك، مع أن التقاليد من تلك النهاية في باينهورست لا تزال طازجة، سيتعين عليه أن يثبت على منصة كبرى أن عصاه للإطالة ستصمد.
مع دخوله السنة السادسة عشر من طلبه للسترة الخضراء، فإن قطار الضجة لدخول أبريل أكثر مبررا من أي وقت مضى. لم يكن لعبه شاملاً أفضل من قبل أبدًا، هو أكثر ثقة في قدراته من أي وقت في العقد الماضي، ولم يكن أبدًا بهذه النجاح عند دخول أبريل مع العديد من الأدلة العملية على أنه قادر على تركيب أربعة جولات من الجولف الفائز بالبطولة الكبرى.
بعيدا عن نجاحاته الخاصة، جر منافسه الأقوى قدميه في بداية العام بينما يعملون على العودة من الإصابات التي أبقتهم خارج الملاعب. شيفلير ليس حادًا كما تعودنا على أن يكون، وزاندر شوفليه بعيدًا عن لعبته التي حققت بطولتين لإغلاق 2024.
تشير كل الدلائل إلى أن يكون هذا هو عام ماكلروي. الآن، كل ما يمكننا فعله هو الانتظار ورؤية ما إذا كانت هذه النسخة الأكثر ثقة واكتمالاً من روري تكفي لغزو حوتته البيضاء والحصول على السترة الخضراء المرغوبة.