في أكتوبر الماضي، كان فريق سان دييغو بادريس على بعد مباراة واحدة من إقصاء فريق لوس أنجلوس دودجرز من التصفيات مبكرًا – مباراة واحدة فقط. يفكر مدرب سان دييغو مايك شيلدت في سباق تلك السلسلة كثيرًا، ولكن بلا ندم أو مرارة أو إحباط؛ فهو غير مهووس بلحظات مفترق الطرق في الخسائر في آخر مباراتين من السلسلة التي تكون الأفضل من خمس مباريات.
ما هو متأصل في ذاكرة شيلدت، كما تذكر في محادثة في وقت سابق من هذا الأسبوع، هو كيف استجاب لاعبو بادريس في المباراة الثانية، عندما قام المشجعون بإلقاء القمامة عليهم في ملعب دودجر. قال شيلدت إنهم دعموا بعضهم البعض؛ رفعوا معنويات بعضهم، مع تكاتف لاعب القاعدة الثالث ماني ماتشادو مع اللاعبين في المخبأ لمعالجة الفوضى. “في لحظة كبيرة، وفي أجواء فوضوية، اقتربت مجموعتنا من بعضها البعض، ولعبنا بشكل أفضل.”
في تلك اللحظة وخلال السلسلة، أثبت فريق بادريس قدرتهم على الازدهار في أكبر اللحظات، وبعد أن فاز فريق لوس أنجلوس ببطولة العالم، أقر المدرب ديف روبرتس وبعض لاعبي دودجر أن سان دييغو كان أفضل فريق واجهوه في التصفيات. هذا العام، عاد فريق بادريس بشكل أفضل من أي وقت مضى، ويعود الفضل إلى التجربة شبه الناجحة في أكتوبر الماضي في المساعدة على انطلاقة الموسم بمزيد من الثقة والشجاعة. بفضل أفضل فريق قطار في البيسبول وأفضل نسخة من فيرناندو تاتيس جونيور التي رأيناها على الإطلاق، بدأ فريق بادريس الموسم بـ 15 فوز و4 خسائر، حيث سمحوا فقط بتسجيل 51 نقطة عليهم، بينما تميزوا رغم موجة الإصابات المبكرة التي أبعدت لاعب الوسط جاكسون ميريل ولاعب القاعدة الثانية جيك كروننوورث.
قال شيلدت للصحفيين بعد فوز السلسلة في وقت سابق من هذا الأسبوع ضد فريق شيكاغو كابس: “هذا يتحدث عن العمق”، “يتحدث عن عقلية الفريق. لن يكون الأمر دائمًا على خط مستقيم… إنه يتعلق بكيفية التعامل مع الانحرافات.”
قال تاتيس: “إنه مجرد نهج المجموعة بالكامل”، “الجميع يستمد القوة من بعضهم البعض.”
يبدو أنه سيكون من الضروري ذلك في القسم الغربي من الدوري الوطني، الذي أشار إليه مدير فريق بادريس إيه جاي بريلر بأنه يشبه مؤتمر الجنوب الشرقي في الدوري الرئيسي هذا العام؛ فريق القسم الغربي الرابع، فريق دياموندباكس، دخل عطلة نهاية الأسبوع متعادلاً مع رابع أفضل سجل في البيسبول.
قال بريلر بعد خسارة سلسلة الدودجرز إن المحادثات كانت تنظر إلى الأمام. “ركزنا على – ‘الآن اذهب وكن أفضل'”، قال. “لم نكن جيدين بما يكفي. وكان هذا هو الرسالة من شيلدت في تدريبات الربيع: ‘كيف نصبح أفضل؟'”
بالنسبة لتاتيس، كان هذا يعني الانتقال إلى مركز المقدمة، حيث يمكن لسرعته وقوته أن تؤثر بشكل فوري على الخصوم، بينما يجري تغييرات مبسطة على موقفه ونهجه. قبل هذا الموسم، كان تاتيس يحقق حوالي 2½ ضربة إقصاء لكل مشي؛ في عام 2021، عندما أنهى المركز الثالث في سباق أفضل لاعب، جمع 153 ضربة إقصاء و62 مشيًا. حتى الآن هذا العام، تحول هذا النسبة بشكل كبير: لديه تسع ضربات إقصاء و10 مشيات، بما في ذلك حصوله على مشي مع قواعد ممتلئة ضد الكابس في لحظة حاسمة يوم الأربعاء.
عندما تقدم بادريس 3-2 في الشوط الثامن وأصبح العداد ممتلئًا، بدأ تاتيس في التأرجح على كرة منحنية من لوك ليتل – ولكن بشكل متحكم، قام تاتيس بتوقف حركة يديه عندما انحرفت الكرة خارج منطقة الضرب. قام تاتيس بقلب المضرب بلا مبالاة وهو يتجه نحو القاعدة الأولى، والجماهير من حوله تندلع بالهتاف للنقطة الإضافية.
هناك ضاربون ببساطة ليس لديهم القدرة على التعرف على الكرات التي ستخرج من المنطقة، كما قال بريلر، لكن تاتيس يمكنه – وقد اتخذ القرار بأن يكون أكثر صبرًا في الملعب، وأن يكون أكثر تبصرًا. “إنه موهوب للغاية – يمكنه فعل أي شيء”، قال بريلر.
“إنه مثل هذه الموهبة، وهذا الرجل ذكي للغاية”، قال شيلدت. “لديه القدرة على التطور ورؤية اللعبة… إنه يتعلم كيفية توجيه عدوانه.” نسبة وصوله للقاعدة في بداية الموسم وصلت إلى .425 وهو ما يقرب من 60 نقطة أكثر من أعلى معدل له في مسيرته. عندما يتم رمي الكرات في منطقته، معدل اتصاله بالكرة يصل إلى 79.9%، وهو أفضل معدل له على الإطلاق، وهو يلحق الضرر، مع ستة هومرز و16 جولة.
كانت مسألة كيفية مساعدة بادريس على التحسن أكثر تعقيدًا قليلاً بالنسبة لبريلر، الذي يعمل في سياق التغيير المؤسسي. قدمت شيل سيدلر، أرملة مالك سان دييغو الراحل بيتر سيدلر، دعوى قضائية ضد إخوان سيدلر، ماثيو وروبرت، مما قد يكون له أثر على السيطرة على الفريق. عادة ما يكون بريلر واحدًا من أكثر المديرين العامين تفاعلًا في البيسبول، ولكنه وسط الصراع على مستوى الملكية، لم يفعل بادريس الكثير في وقت مبكر من الموسم الأول.
وازن بريلر الاهتمام بالرامي الأساسيان ديلان سيز ومايكل كينغ، وكذلك بالرامي الخاتم روبرت سواريز ولاعب القاعدة الأول، بينما يوازن بين البدائل في كيفية الاستفادة المثلى من الموارد المخصصة له. كان حجم رواتب فريق بادريس 291.2 مليون دولار في 2023، تم تخفيضها إلى 227.8 مليون دولار في 2024، ويتعين اتخاذ اختيارات لعام 2025. وقع فريق بادريس عقدًا مؤجلًا مع نيك بيفيتا لدفع مليون دولار له هذا العام، بالإضافة إلى حوالي 3 ملايين دولار كمكافأة توقيع. ووقع بريلر عقودًا مع لاعبي القواعد جافين شيتس (1.6 مليون دولار) وخوسيه إيجليسياس (3 ملايين دولار)، وكذلك مع اللاعبين الخارجيين جايسون هيوارد وكونور جو بأقل من الحد الأدنى للرواتب بقليل.
أتاحت تلك الخيارات المالية مع التشكيلة ومع مجموعة لاعبي المواقف لبريلر الاحتفاظ بأغلب فريق القطار من العام الماضي، باستثناء مغادرة العميل الحر تانر سكوت.
قال أحد المقيمين المنافسين: “فريق دودجرز لديه قطار مليء بالخاتمين”، “لكن قطار بادريس قد يكون أفضل”. هذا دقيق حتى الآن هذا الموسم. تضافر رماة فريق بادريس على تحقيق نسبة ERA تصل إلى 1.52، مسموحين لهم فقط 41 إصابة في 71 جولة.
يتذكر بريلر ما قاله كايل هيغاشيوكا، صائد فريق بادريس في أكتوبر الماضي، عن سلسلة القسم بين سان دييغو ولوس أنجلوس – من سيفوز في تلك السلسلة، كما توقع هيغاشيوكا، سيفوز ببطولة العالم. “هذا أفضل فريق عملت معه”، قال هيغاشيوكا لمديره العام.
هناك الكثير من اللاعبين في غرف ملابس بادريس لهم تاريخ رسمي من الفوز في مسيرتهم الذين شعروا بنفس الطريقة، كما اعتقد بريلر. تشير النتائج المبكرة لهذا العام إلى أن سان دييغو هو فريق رائع مرة أخرى، يهدف إلى العودة إلى حيث كانوا في أكتوبر الماضي، وأكثر.